此處不可用could作答

江蘇豐縣  李 翔

■趙振才編著《英語常見問題解答大詞典》(增訂版)(世界圖書西安出版公司2005年3月第1版)p324-325：

【問】(1) —Do you think I could borrow your dictionary? 

—___________.

A. Yes, you may borrow   B. Yes, you could     

C. Yes, help yourself       D. yes, go on (1全國高考，97—8)

(2) Could I call you by your first name?  Yes, you __________.

A. will    B. could   C. may   D. might (上海高考，98—3)

上面兩道題的標準答案均為C。我不明白為什么不能選B(could)。

【答】根據目前我國中學英語教學上流行的觀點，上兩題不能用you could。例如《高考英語215》(清華大學出版社，p197)就做了這樣的解答：

could 和might...常表示自己謙虛，尊敬別人，因此發問時比can, may更常用。但是，回答別人時便不能用could 和might，而要用can和 may。

該書還認為，對下面的試題的回答可用can不能用could。

—Could I borrow your dictionary?

—Yes, of course you_____.(全國高考，92—12)

但是，上述流行的觀點是與著名語言學家L.G. Alexander 所提供的實例相悖的：

A：Could I see you tomorrow, then? 那么，我可以明天去看你嗎？

B：Yes, (I think) you could. (English Grammatical Structure, p92) 是的，(我想)你可以來。

[附注] 上面英語試題的出題者在出上面的試題時并不是沒有根據的。The Heinemann English Grammar的編著者曾斬釘截鐵地指出：“準許別人做某事時，可以用can 或may (但不能用could或 might)。“Could I make a suggestion?” “Of course you may.’”

但是，在我們讀了英國著名學者L.G. Alexander的上列范例之后，再出與上題相類似的試題，那就未免太墨守成規了。

■實際上，時至今日，The Heinemann English Grammar的編著者所堅持的“準許別人做某事時，不能用could或 might”仍是一條語法禁令，而且著名語言學家L.G. Alexander于1975年在English Grammatical Structure p92上確實認為“Could I see you tomorrow, then?”可以用“Yes, (I think) you could.”回答。但是，令《英語常見問題解答大詞典》(增訂版)的編著者意想不到的是L.G. Alexander 于1988年在Longman English Grammar 11.20卻否定了這種說法：

Can / Could / May / Might I borrow your umbrella (please)? ...

—affirmtive: Of course, you can / may.(Not “could” / “might”)

—negative: No, you can’t / may not. (Not “could not” / “may not”)

再請看不可用could作答的其他例證：

1. Michael Swan著Practical English Usage (International Student’s Edition Eighth impression 2002) p108:

“Could I ask you something, if you’re not too busy?”

“Yes, of course you can.” (Not... of course could.)

2. Michael Swan著Practical English Usage (Third Edition) p101:

We do not use could give or refuse permission (it suggests respect, so is more natural in asking for permission than in giving it.)

Could I ask you something? —Yes, of course you can. (NOT ... of course you could. )

3. [日] 綿貫陽等著《現代英語語法例解手冊》(修訂版))(申勇譯 科學出版社2006年2月第1版)p423：

Could I sit here a minute? 

* 回答用yes, you can.等，不可以用Yes, you could.

4. Marianne Celce-Murcia等著The English Book即《英語教學語法》(第二版)(北京大學出版社 2002年8月第1版) 之“情態動詞及其短語形式的使用”：

請求允許的具體要求：

May / Might I leave the room now?

Can / Could I leave the room now?

對請求允許的要求的應答：

Yes, you may / * might; No, you may not. / * might not.

Yes, you can / * could ; No, you can’t. / * couldn’t.

5.【日】田中茂范等編《外研社英漢多功能詞典》(楊文江等編譯 外語教學與研究出版社 2008年7月第1版) p469：

當對Could I do？作出肯定回答時，會使用Certainly(you can) / By all means / Go ahead / Why not?等。否定回答時則會使用 I’m afraid you can’t / I’d rather you didn’t等。兩種回答都不能使用could。

■不知以上例證是否能使讀者信服對Could I ...？作答時，不能使用could。