你理解得很仔細。事實上原文并沒有什么不妥，mere應該放在a的后面，因為它是形容詞，而非副詞，如果改用merely，則放在 a 的前面，甚至放在動詞 lasted 的前面。比較：

lasted a mere hour and 17 minutes

= lasted merely an hour and 17 minutes

= merely lasted a hour and 17 minutes

原文中的 lasted a mere hour and 17 minutes 的字面意思是：只要1小時另加17分鐘。也就是：只要1小時17分鐘。

按英語語法，當一個形容詞修飾一個帶有冠詞的名詞時，它原則上應置于冠詞與名詞之間，即“冠詞+形容詞+名詞”。但也有少數表達為例外，如“so+形容詞+不定冠詞+名詞”就是最典型的一例：
She is so beautiful a girl that we all like her.=She is such a beautiful girl that we all like her. 她是如此漂亮的一個女孩，我們大家都很喜歡。