基本上，我們將子句分為獨立子句 (independent clauses)和從屬子句 (dependent clauses)；這意謂有些子句可以 單獨存在，有些則不行。獨立子句又稱為主 要主句 (main clauses 或 principal clauses)，而從屬子句又稱為附屬子句 (subordinate clauses)--意謂附屬子句必須 依附主要主句才能存在。附屬子句是由附屬連接詞 (subordinating conjunction，又 稱從屬字 dependent word：如 because, and, but, yet, so 等
主要子句又稱為獨立主句，因為它可以單獨存在。主要子句至少要有一個主詞與一 個動詞，並且是能表達完整思維的句子。

We walk to school. 我們步行到學校。 含一個主詞 (We) 與一個動詞 (walk) 的句子，且能 表達完整思維的獨立主句。

英文里的每一個 句子一定要有一個主要子句，其它如分詞片 語、介系詞片語、附屬子句、或同位語則可有可無。

have nothing to do 無事可做 缺少主詞，不能稱為獨立主句。

but wait for darkness to fall 除了等待著黑夜降臨 介系詞片語 (既無主詞又無動詞)，不能稱為獨立 主句。

The farmers have nothing to do but wait for darkness to fall. 農民除了等待著黑夜降臨， 
沒有其他的事可做。 有主詞 (The farmers) 與動詞是個獨立主句。