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文化背景：語言根植的土壤
——語言學習離不開文化背景
■本站特約作者 劉永科
引 言
長期以來，如何培養和提高學生的英語語言能力，一直是專家和老師們共同探討的問題。
對于一個學習英語的人來講，他必須首先意識到，語言與其文化背景是密不可分的。要想學好一門外語，就必須了解使用這種語言的民族及文化背景。語言和文化彼此依存，相互促進，相互影響。只有對文化有了相當的了解，才能真正體會交際場景，產生對語言準確無誤的理解和感覺。從而應對各種語言現象，達到交流無障礙的最終目的。
既然語言是文化不可或缺的一部分，那么脫離了文化背景，語言教學勢必會成為無本之木，無源之水。因此，教師應該在基礎英語教學中，讓學生了解西方民族的生活習慣和思維方式。并在此基礎上，提高學生對語音、詞匯、語法和固定表達方式的掌握程度。一旦學生對某些詞匯和表達的背景文化有所了解，他們就會對枯燥的學習，特別是在記憶方面產生新的興趣和學習動力。可以肯定地說，文化背景是語言根植的土壤，語言學習離不開文化背景。對此，本文擬從以下四個方面討論：
1. 語言和文化背景的關系
2. 學習語言的極致目標
3. 中國學生如何直面西方文化
4. 中西文化差異在語言上的反映
一、語言和文化背景的關系
語言是文化的載體(carrier)，語言帶有文化的烙印(brand)，文化是語言的底座(base)。一句話，語言深深根植于民族文化的土壤之中，它反映了一個民族的歷史文化背景、生活態度、思維方式等。語言反過來又能促進文化的發展。所以，學習語言，不能不了解該語言的文化背景。
語言使人類表達思想、進行交際、開展工作和生活成為現實。所以，有了語言，就有了社會，同時也就有了文化的記載和傳播。社會的各種文化現象借助于語言得以傳承，語言是人類文化的鏡像折射。
從某種意義上說，語言是文化的一部分，并對文化起著重要作用。難怪有些社會學家認為，語言是文化的基石——沒有語言，就沒有文化；從另一個方面看，語言又受文化的影響，反映折射文化。可以說，語言反映一個民族的特征，它不僅包含著該民族的歷史和文化背景，而且蘊藏著該民族對人生的看法、生活方式和思維方式。語言與文化互相影響，互相作用;學習語言必須了解文化，理解文化必須了解語言。文化是形形色色的，語言也是多種多樣的。由于民族間文化和語言上的差別，不同文化之間的交流常常遇到困難，在交流時產生誤會，甚至出現預料不到的后果。這是因為，語言學習并非孤立的，必須回歸到語言所根植于的文化土壤。
任何一門語言，都是由文化孕育出來的，并在這樣的文化土壤中繼續發展。所以，對于語言的學習，絕對不能脫離語言產生的環境和文化。就像漢語形容冤枉，會說“我冤枉”，“我很冤”，當然更為生動的是“我比竇娥還冤啊”。如果一個外國人學習漢語不了解中國成語的來源和故事，不了解中國的文化，他的表意絕對是生硬的，不準確的。即使你就告訴他“比竇娥還冤”是“很冤”，他總會再有一些地方會用錯。因為他不能夠準確地理解其背后的文化背景和適用環境。反之，我們中國人學習外語也是一樣，當語言學習的積累到一定程度后，在基本表意的基礎上，為了更加地符合外國人的理解和表達方式，我們就需要再進一步地研究他們的文化，尋求語言產生的土壤和淵源。
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